30 March 2020

To: The Faithful of the Diocese of London

Dear Brothers and Sisters in Christ,

A month ago when we began our Lenten journey, we could hardly have imagined how that spiritual journey would be drastically altered by the onslaught of the coronavirus pandemic. We expected to enter the desert of our familiar Lenten practices of abstaining from certain foods or pleasures and striving to be more considerate to each other and conscious of the needs of the poor. Instead, we have suddenly entered an unknown new desert filled with fear, sickness and even the spectre of death.

Yet, these unexpected and confusing circumstances do not nullify our customary Lenten practices. We are still called to fasting, but from that which is most dear to us, namely, the Eucharist, the sacraments and the solace of gathering as a community of believers to celebrate them. This fast, this absence, has made us appreciate even more how precious they are to us.

The fruit of fasting is to make us aware of our hunger for God and to lead us, as we draw closer to our loving God, to works of justice and the care of others. Now, in this moment, our fasting from that which nourishes us is for the sake of service to the common good of our wider community. And our prayer, which is the hallmark of our Lenten repentance, is not simply for ourselves and our deepening in our baptismal commitment but also for the sick, those who are courageously caring for them and our public leaders who must guide our nation through this crisis.

In our new Lenten journey, one thing remains the same. Lent is intended to be a sacred time when we discover anew who we are in Christ and recommit ourselves to our consecration in him. As Jesus came to understand in his forty days in the desert, he was the beloved Son of the Father designated to proclaim the kingdom of God. The desert in which we now find ourselves is not only a place of anxiety and darkness but also a means for us to realize anew that we, too, are the beloved sons and daughters of God and as such sent out as missionary disciples of Jesus to proclaim the Gospel to a world desperately in need of it.

But we are certain of God’s choice of us as his own and as such, like St. Paul, we can say:

If God is for us, who is against us? He who did not withhold his own Son, but gave him up for all of us, will he not with him also give us everything else? […] Who will separate us from the love of Christ? Will hardship, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or sword? […] No, in all these things we are more than conquerors through him who loved us. For I am convinced that neither death, nor life, nor angels, nor rulers, nor things present, nor things to come, nor powers, nor height, nor depth, nor anything else in all creation, will be able to separate us from the love of God in Christ Jesus our Lord (Romans 8:31-32; 35; 37-39).

At this difficult time, I am holding all of you in my heart and prayers, longing with you for that day when we can gather together again in our churches to sing the praise of our God!

Sincerely yours in Christ,
Most Rev. Ronald P. Fabbro, C.S.B.
Bishop of London


30 mars 2020

Aux fidèles du diocèse de London

Chers frères et chères soeurs dans le Christ,

Il y a un mois, quand nous avons pris ensemble la route du Carême, nous ne pouvions imaginer que notre itinéraire spirituel allait être radicalement altéré par l'éclosion de la pandémie de coronavirus. Nous nous attendions à entrer dans le désert de nos pratiques de Carême habituelles en nous abstenant de certains aliments ou de certains plaisirs et en nous efforçant d'être plus attentionnés les uns envers les autres et plus attentifs aux besoins des pauvres. Au lieu de cela, nous sommes entrés brusquement dans l'inconnu d'un désert grevé de peur, de maladie et même du spectre de la mort.

Néanmoins, ces circonstances inattendues et déroutantes n'invalident pas nos pratiques traditionnelles du Carême. Nous sommes toujours appelés à jeûner, mais cette fois, nous devons renoncer à quelque chose qui nous est particulièrement cher, l'Eucharistie, les sacrements et la consolation de nous retrouver en assemblée croyante pour les célébrer. Ce jeûne, cette abstinence nous font mesurer encore mieux tout le prix qu'ils ont pour nous.

La grâce du jeûne, c'est de nous sensibiliser à la faim que nous avons de Dieu et de nous orienter, à mesure que nous nous approchons de notre Dieu aimant, vers des oeuvres de justice et de sollicitude pour les autres. Dans le contexte actuel, le jeûne que nous pratiquons nous met au service du bien commun de notre collectivité. Et notre prière, qui caractérise le repentir de notre Carême, n'est pas seulement pour nous et ne nous fait pas seulement approfondir notre engagement baptismal, mais elle est aussi pour les malades, pour les personnes courageuses qui en prennent soin et pour les dirigeantes et les dirigeants qui guident notre pays à travers cette crise.

Toutefois, dans notre cheminement de Carême, il y a une chose qui ne change pas. Le Carême est un temps sacré qui nous fait redécouvrir qui nous sommes dans le Christ, et qui nous amène à renouveler notre consécration en Lui. Pendant les quarante jours que Jésus a passé au désert, il a mieux compris qu'il était le Fils bien-aimé du Père et qu'il était appelé à proclamer le Royaume de Dieu. Le désert dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui n'est pas seulement un lieu d'angoisse et de ténèbres, mais aussi le moyen qui nous est donné de redécouvrir que nous aussi, nous sommes les filles et les fils bien-aimés de Dieu, et qu'à ce titre, nous sommes envoyés en disciples missionnaires de Jésus proclamer l'Évangile à un monde qui en a désespérément besoin.

Mais, nous le savons, nous en sommes certains, Dieu nous a choisis, et c'est pourquoi nous pouvons dire avec saint Paul:

Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? Il n’a pas épargné son propre Fils, mais il l’a livré pour nous tous : comment pourrait-il, avec lui, ne pas nous donner tout ? [...] Qui pourra nous séparer de l’amour du Christ ? la détresse ? l’angoisse ? la persécution ? la faim ? le dénuement ? le danger ? le glaive ? [...] Mais, en tout cela nous sommes les grands vainqueurs grâce à celui qui nous a aimés. J’en ai la certitude : ni la mort ni la vie, ni les anges ni les Principautés célestes, ni le présent ni l’avenir, ni les Puissances, ni les hauteurs, ni les abîmes, ni aucune autre créature, rien ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur. (Romains 8,31-32.35.37-39).

En ces temps difficiles, je vous garde toutes et tous dans mon coeur et dans ma prière, en attendant et en espérant avec vous le jour où nous pourrons nous rassembler de nouveau dans nos églises pour chanter les louanges de notre Dieu!

Sincèrment uni à vous dans le Christ,
Mgr Ronald P. Fabbro, C.S.B.
Évêque de London